Viikon takainen uutinen USA:sta merkitsee, jos ei ihan loppua niin ainakin käännekohtaa: HIV-rokotteiden kehittäminen ei todennäköisesti jatku. Muutos ei nyt enää tunnu niin dramaattiselta, mutta on historiallinen. Presidentti Bill Clinton julisti HIV-rokotteen kehittämisen kansalliseksi prioriteetiksi, vähän samaan kategoriaan kuin kuulento. NIAID:n vastanimitetty pääjohtaja Anthony Fauci julisti vuonna 1997, että HIV-rokote olisi valmis vuodessa. Olin yleisössä ja mietin, että niinköhän. Ei ollut.
Noiden aikojen jälkeen on kehitetty parisataa rokote-ehdokasta, joista viisi on edennyt varsinaisiin kliinisiin rokotetutkimuksiin. Onnistujia on nolla. Paras saavutus on vuonna 2009 julkaistu Merckin adenovirusvektorirokotteella Thaimaassa 16 00 henkilöllä tehty tehotutkimus. Rokotteen suojateho oli 31%, tosin sekin tulos saatiin vasta, kun tutkimusaineistoja oli sievistelty.
Asialle vihkiytyneet HIV-rokotetutkijat ovat sanoneet koko ajan, että läpimurto on aivan nurkan takana. Kaikkia tunnettuja rokotetyyppejä on kokeiltu: DNA-rokotteita, adenovektorirokotteita, pox-viruskantajaa ja proteiini-alayksikkörokotteita. Näistä mikään ei ole johtanut läpimurtoon. Nyt COVID-19 aikakaudella on erityisesti panostettu mRNA-rokotteisiin. Teollisuuspuolella näkyvin partneri on ollut Moderna, joka on kehittänyt mRNA-rokotetta monia tauteja vastaan, joista tosin ainoastaan COVID19-rokote on ollut menestys.
Nyt NIAID on katkaissut rahoituksen kahdelta suurelta mRNA-perusteiselta HIV-rokoteprojektilta, $129 miljoonaa kumpikin. Aika paljon rahaa, mutta vain pieni osa NIAID:n rahoittamasta HIV-rokotetutkimuksesta, jonka koko arvo on 7,5 miljardia dollaria. Symboliarvo on kuitenkin suurempi kuin menetetty rahamäärä. Tässä voi olla lopullinen käännekohta, eikä USA:n liittovaltio enää syydä määrättömästi rahaa HIV-rokotteen kehittämiseen. Jos Amerikan valtio eli NIH ei enää anna tukea, ei mikään lääkeyritys yksinään ota riskiä. HIV-rokote ei ole enää taloudellisesti houkutteleva tavoite, koska sen tarve ja käyttäjät olisivat pääosin kehitysmaissa.
Tilanne muuttui jo 1990-luvulla, kun tehokkaat HIV-lääkkeet keksittiin eikä länsimaissa enää ollut suurta pelkoa AIDSiin sairastumisesta. Toki rokote oli edelleen kiinnostava ja sille olisi ollut käyttäjiä. Sekä tutkijat että lääkeyritykset jatkoivat työtä, koska sille oli saatavissa runsaasti taloudellista tukea. Viime kädessä amerikkalaiseen rahan varaan voitiin aina laskea, mutta tämä muuttuu nyt. Käytännössä HIV-rokotteiden kehitystyö pysähtyy.
Tutkijoiden vastalausekuoro on jo noussut. Taas syytetään ”rokotevastaista” terveysministeriä Robert F Kennedy Jr:ia, vaikka hän ei henkilökohtaisesti ole ollut esillä viimeaikaisissa tukipäätösten eväämisissä. Silti syytöksissä on varmasti perää ja tuulten kääntyminen liittyy RFK Jr:n tuloon terveysministeriksi. Mutta jospa tukien lopetus ei olekaan osoitus rokotevastaisuudesta vaan ulkopuolisen järjen äänestä. Jonkin arvion mukaan HIV-rokotteiden kehittämiseen on historian aikana käytetty 43 miljardia dollaria ja tällä hetkellä käynnissä olevaan NIH:n ohjelmaan on mennyt 7,5 miljardia. Rokotetta ei ole eikä rehellisesti sanoen ole näköpiirissäkään. Ehkä on vaan aika panna stoppi.
RFK Jr. on erityisen uppoutunut rokotteiden haittavaikutuksiin, sekä todellisiin että kuviteltuihin. Tässä tapauksessa hän on kiinnittänyt huomiota siihen, että kokeelliset mRNA HIV-rokotteet ovat aiheuttaneet hankalia ihoreaktioita noin 10%:lla rokotetuista. Tämä ei kuulosta paljolta eikä painavalta syyltä lopettaa ohjelman tukeminen. Myös mRNA koronarokotteet ovat aiheuttaneet näitä reaktioita, mutta niitä ei ole pidetty kovin merkityksellisenä rokotusten suureen hyötyyn nähden. RFK Jr. haluaa ravistella mRNA-rokotteiden ylivertaista asemaa. Esim. USA:n liittovaltio (NIH) irtisanoi juuri 600 miljoonan dollarin tukipaketin Modernalle mRNA-pohjaisen influenssarokotteen kehittämiseksi. Ei ole mitään näyttöä, että influenssan kohdalla mRNA-teknologialla tehdyt rokotteet olisivat yhtään parempia kuin perinteiset influenssarokotteet. Koronarokotusten alkuvaiheessa mRNA-rokotteet näyttivät ylivertaisilta. Ajan mukana on käynyt ilmi, että rokotteiden antama suoja on lyhytaikainen ja vaatii tehosteita. Tämä on järjestettävissä koronan kohdalla, mutta olisi mahdoton asia HIV-rokotuksissa.
Varsinainen ongelma on kuitenkin, että HIV-rokotteen pitäisi kokonaan estää viruksen tartunta. Siihen eivät mRNA-rokotteet pysty koronaa vastaan, sillä ne estävät vain tautia. Koko ajatus mRNA-rokotteesta HIVia vastaan on siis kuolleena syntynyt. Tätä vain ei ole uskallettu tai haluttu sanoa ääneen, ja miksi olisi tarvinnut sanoa, kun rahaa on tullut. Enää ei tule ja yksi aikakausi HIVin historiassa päättyy. – Suomen osalta HIV-rokotetutkimus, jota tehtiin Tampereella FIT-Biotechissa, meni hautaan jo 2000-luvun alussa.
Kirjoittaja Timo Vesikari
